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イマを創る、先輩がいる — 吉田稔さん
誰もしたことのない挑戦ー。
保証はない代わりに、自由があります。
白山工業株式会社
代表取締役社長
吉田稔
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緊急地震速報の画面
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エベレストにて氷河のボーリング調査をしている時の吉田さん
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左：通信回線のない僻地での衛星通信を可能にする「SCADA用可搬型VSATシステム」
右：金属加工のためのスリッター
- 上：緊急地震速報の画面
- 中：エベレストにて氷河のボーリング調査をしている時の吉田さん
- 下左：通信回線のない僻地での衛星通信を可能にする「SCADA用可搬型VSATシステム」
- 下右：金属加工のためのスリッター
- よしだ・みのる
- （東京都出身）
- 1972年
- 東京工業大学 第4類 入学
- 1976年
- 工学部 機械物理工学科 卒業
- 1983年
- 名古屋大学 大学院理学研究科
- 大気水圏科学専攻 博士課程単位取得退学
- 1983年
- 国立極地研究所勤務
- 1986年
- 白山工業株式会社を設立
- 代表取締役社長に就任
技術革新を続けるものつくり企業で、社長を務める吉田さん。
学生時代に培われたフロンティア精神は、今も健在。
大切なことは山から教わった
—学生時代、何に夢中になりましたか？
ワンダーフォーゲル部と山岳部に所属し、誰も見たことのない景色が見たくて、登山ばかりしていました。そこからフィールドワークを中心とする自然科学研究の楽しさを知り、大学院からは雪氷学に転向。ヒマラヤなどで研究を進め、卒業後は越冬隊員として南極の氷床研究に携わりました。南極は、皆さんの想像以上に閉ざされた環境。夏は300km離れた昭和基地とも雪上車で行き来できますが、冬はまったく動けなくなってしまうんです。そんな環境に少人数で置かれるので、唯一の楽しみである食事だけは、下手でも丁寧に作ったり、一度聞いた話でもはじめて聞くように驚いてみたり（笑）。仲間との結束を維持するために地道な努力をしましたね。
ものつくりの世界を開拓する
—社長を務める白山工業について教えてください。
当初は、金属コイル材料を帯状に切断するための、スリッターシステムを作る町工場でした。現在は、地震防災システム、衛星通信システムの製造販売を行い、それぞれ日本のトップシェアを持っています。仕事の醍醐味は、まだ手付かずの分野で技術を開発し、自分で市場を開拓していけること。新参者の中小企業が大企業に勝つには、技術革新しかありませんから。そんな白山工業で私が最初に作ったのは、電源のない屋外で長期間の温度データを自動収集できる計測器。実は、自分が研究者時代に欲しかった物なんです。この製品はその後、同じニーズを持つ研究者の目に留まりました。
—今後の目標を教えてください。
培ってきた技術を社会に還元していくことです。たとえば2007年からはじまった「緊急地震速報」には、白山工業も地震情報の配信システムを提供しています。現在、さらに確かな情報システムを作り上げるため、社全体で取り組んでいる最中。世界で一番の技術に挑戦したい、という人がいれば、白山工業では大歓迎です。
—最後に、受験生に一言お願いします。
東工大は一生続く仲間に出会える場所。
私は、今でも大学時代の仲間との交流の場を持っています。
（2008年取材）
